Британський зонд зараз наближається до Червоної планети зі швидкістю 19 тисяч кілометрів за годину. Цей мініатюрний космічний апарат, діаметром біля одного метра і вагою до 70 кілограмів, британці уже зараз називають гордістю нації. Його назва також символічна: Beagle-2, в перекладі з англійської "гонча собака", так само, як і корабель, на якому плавав відомий британський дослідник Чарльз Дарвін.
За півроку подолавши 400 мільйонів кілометрів, 19-го грудня Beagle-2 успішно відділився від корабля “Mars Express”. Але це лише перший крок. Головні проблеми можуть виникнути у той момент, коли зонд увійде в атмосферу Марсу, говорить директор Британського національного космічного центру Колін Гікс: "Це буде надзвичайно нервовий час. Теплова оболонка має спрацювати ідеально. Парашути мають повністю розритися. Зонд має опуститися на поверхню, не розбившись. Мають запрацювати сонячні панелі , щоб накопичити енергію в батареях і послати зворотний сигнал".
І перша річ, яку хочуть почути науковці на Землі із Марсу – це радіо позивні, яку склала популярна британська рок-група Blur.
Цю мелодію мали б почути американські вчені, важлива також підтримка з інших країн. Колін Гікс зауважує, що космічний зонд на 90 відсотків зроблений в Британії, але не зміг би наблизився до Марсу, якби не корабель Європейського космічного агентства.
Вчені прагнуть знайти на Червоній планеті прояви життя. Для цього зонд оснащений телевізійними камерами, мікроскопом і лабораторією, котра має бути спроможною виявити одну з ознак мікроскопічного життя – метан. У Британському космічному центрі сподіваються отримати з Марсу різдвяний подарунок, але експерти обережні у прогнозах. Із космічних апаратів, які люди посилали на орбіту чи поверхню Марсу, наразі лише 9 місій із 32 завершилися успішно.