Бюджети на платню викладачів планують скоротити на 215 мільйонів фунтів (це близько 350 мільйонів доларів), фінансування наукових досліджень в університетах заморожують, а бюджет на утримання університетських будівель скорочується на 15 відсотків по всій Англії. Такі дані Ради фінансування вищої освіти в Англії.
Лідери студентських профспілок заявляють, що ці бюджетні обмеження загрожують завдати непоправної шкоди вищій освіті. Зокрема, голова Національної спілки студентів Вес Стрітінґ заявив, що, незважаючи на запевнення у зворотньому, фінансові скорочення, запроваджувані урядом, вдарять по викладачах, наукових дослідженнях і кількості доступних для студентів місць в університетах, попит на які нині є рекордним.
Нині Велика Британія видає на університети 0,9 відсотка бюджету країни, менше, ніж такі країни Заходу, як Фінляндія, Швеція, Франція та США. За останні 10 років вища освіта зазнала суттєвого росту. Але нині настають часи випробувань. Країна має величезний дефіцит бюджету, що його, зокрема, спричинила світова криза, і змушена шукати шляхи скорочення видатків на громадські потреби.
Службовці Ради фінансування університетів підрахували, що визначене на наступний рік фінансування означатиме скорочення студентських місць на 6 тисяч порівняно з нинішнім навчальним роком. У той-таки час деякі університети повідомили, що одержали на понад 20 відсотків заяв на вступ більше, ніж торік. Представник групи університетів, які орієнтуються на наукові дослідження, – Пол Маршалл сказав, що скорочення фінансування є невідповідним до амбіцій уряду в ділянці вищої освіти.
Критики перебільшують?
Проте державний секретар у справах вищої освіти Англії Дейвид Ламмі наголосив, що вплив скорочень на викладачів і студентів буде мінімальним. Він зазначив, що подальших заощаджень після тих, що вже оголошені, не передбачається, і що переважно вони робляться за рахунок капітальних видатків. На його думку, будь-який тиск на видатки слід розглядати в контексті довготермінового росту числа студентів, а це число нині є найбільшим в історії. Також пан Ламмі звернув увагу, що заощадження здійснюються на тлі рекордних інвестицій нинішнього уряду в ділянку вищої освіти – на 25 відсотків вищих, ніж це було 1997 року, коли лейбористи прийшли до влади.
«Я визнаю, що нині саме той час, коли ми просимо систему вищої освіти зробити заощадження, але ми маємо більше лекцій, ніж будь-коли, більше студентів, ніж будь-коли. Ми маємо ділянку вищої освіти з добрими ресурсами, конкурентоспроможні університети, серед яких є одні з найкращих у світі. Уряд підтримує вищу осіту, забезпечуючи інвестиції в науку і дослідження, а також у якісне викладання», – наголосив Ламмі.
Нові урядові пропозиції, про які йдеться, стосуються лише Англії, бо в інших частинах Британії вища освіта є ділянкою повноважень місцевих автономних парламентів. Наприклад, у Північній Ірландії передбачено збільшити видатки на все, що стосується навчального процесу, але зменшити капітальні видатки (тобто на ремонт, обладнання і будову нових університетських приміщень). У Шотландії бюджет університетів буде оголошено в березні, а у Вельсі раду фінансування уряд попросив надати план дій, аби провести перегляд усієї системи вищої освіти до весни 2010 року.