Мисливці на мамонтів

Еймос Чаппл

Обіг слонової кістки ретельно контролюється, тому особливим попитом зараз користуються бивні мамонта – насамперед, для експорту до Китаю. Новий вид золотої лихоманки повернув до життя одну з найдавніших професій – мисливців на мамонтів. У віддалених бідних селах Росії раптом з'явилися доларові мільйонери.

Шукачі мамонтових бивнів дозволили нашому журналісту Еймосу Чапплу побувати в одному зі своїх таборів за умови, що він не буде розкривати їхніх імен і місцезнаходження. Причини очевидні: методи видобутку нелегальні, а самі шукачі то ховаються від поліцейських патрулів, то перебувають в алкогольному угарі.

ЧАСТИНА I

МЕТОД

Активні пошуки бивнів мамонтів почалися кілька років тому, коли пішли чутки про те, що якісь агенти готові платити за них фантастичні суми.

За п’ять годин на човні від найближчого населеного пункту рибалки помітили, що стирчать із землі гігантські кістки.

Мамонтові тундростепи

Тундростепи були природним місцем існування шерстистих мамонтів в 100 000-10 000 роках до н.е., за часів так званого льодовикового максимуму.

Джерело: NASA, Джошуа Л. Худ

Легкодоступні кістки швидко скінчилися, і для їхнього видобутку розробили нові методи.

Раніше мисливці за мамонтами користувалися лише загостреними палицями, щоб протикати ґрунт. Тепер вони вважають за краще водяні насоси.

Через роботу цих потужних пожежних насосів долина заповнюється димом.

Потужний струмінь річкової води розмиває ґрунт. В цьому місці він не дуже щільний – ймовірно, в давнину тут були болота, в яких тонули доісторичні тварини.

За допомогою потужного струменя можна навіть пробурити підземні тунелі глибиною понад 60 метрів.

Деякі роблять у вічній мерзлоті величезні печери.

Інші вимивають цілі пагорби...

... сподіваючись на коштовну здобич.

По суті, вічна мерзлота – це підземний грязьовий айсберг розміром з Якутію.

У теплому ґрунті кістки розклалися б за десять років. Однак у вічній мерзлоті бивні й кістки на кшталт цих зберігаються тисячоліттями.

ЧАСТИНА II

ГРОШІ

Цей 65-кілограмовий бивень щойно витягли з вічної мерзлоти. Згодом його продали за 34 тисячі доларів. Двоє людей, які знайшли цей бивень, протягом тижня відшукали ще три, один з яких важив 72 кг.

Шукачі радіють в передчутті прибутку. Вони відмовилися називати точну суму, але найімовірніше, вони заробили близько 100 тисяч доларів за 8 днів.

У їхньому рідному місті середня зарплата не перевищує 500 доларів на місяць, проте за бивні невловимі агенти платять величезні суми готівкою. Цей занедбаний будинок згорів того дня, коли ми вирушили в експедицію.

У Китаї бивні мамонта стали статусним товаром, який ілюструє ефект Веблена: чим вища ціна товару, тим вищий на нього попит. Зразки різьблення на кістках мамонта, як ці бивні на вітрині в Гонконзі, регулярно продаються більш ніж за 1 млн доларів.Фото: Alex Hofford (epa)

Деяким щасливчикам вдається непогано заробити не тільки на мамонтах. Череп, який підпирає перекладину для чайника, належить вимерлому волохатому носорогу.

Ще один череп носорога, який побачив денне світло вперше за 11 тисяч років. Людина, яка знайшла його, каже: «Якщо знайшов череп, ріг зазвичай недалеко, за 15-20 метрів»

Ріг волохатого носорога, швидше за все, відправиться до В'єтнаму, де його зітруть в порошок, який нібито володіє цілющими властивостями. Цей ріг вагою 2,4 кг був проданий за 14 тисяч доларів.

За відчуттям, цей ріг схожий на шматок сирого дерева, пахне собакою. У В'єтнамі вважається, що порошок з рогу носорога виліковує рак. Коли цей ріг потрапить до В'єтнаму, він буде коштувати більше, ніж якби він був з чистого золота.

Однак для більшості шукачів літо, проведене в липкій багнюці, обернеться збитками.

Незважаючи на гуркіт дизельних насосів (одна бригада витрачає до 5 тонн палива за три тижні), більшість шукачів не знайдуть нічого, крім таких «непотрібних» кісток. Палеонтолог Валерій Плотников, який знає про цей табір шукачів, каже, що «тільки 20-30 відсотків [шукачів] знаходять щось істотне, щоб отримати прибутки. Це дуже сумно... Багато з них беруть кредити в банку, щоб поїхати в такі експедиції».

Щоб заощадити, цей молодий шукач зробив насос з двигуна снігохода «Буран».

Ще один двигун від «Бурана», перероблений на водяний насос. Восени почнуться хуртовини, і його знову поставлять на снігохід.

ЧАСТИНА III

ЖИТТЯ

Більшість чоловіків проводять далеко від дому та сім'ї все літо.

У темних наметах чоловіки грають в карти або дивляться на телефоні відео з соціальних мереж упереміш з порно.

Шукач написав листа дружині, щоб передати з людиною, яка повертаються додому. Написав на першому-ліпшому клаптику паперу – в цьому випадку, на туалетному.

Оленина – святкове блюдо. Найчастіше тут їдять тушонку і локшину. Двоє людей говорили, що з'їли собаку, «коли треба було. За смаком – як шинка».

Від комарів порятунку немає. Лише в прохолодні ранки від них можна перепочити пару годин.

У теплі дні люди виглядають так, ніби займаються бджільництвом, а не пошуком бивнів.

Ситуація ускладнюється з появою алкоголю. Ці шукачі їздили в місто за провізією. На півдорозі назад вони вже п'яні. Невдовзі після того, як була зроблена ця фотографія, веселощі закінчилися.

Ці шукачі на повній швидкості врізалися в берег. Коли о 3 ранку прийшла допомога (сонце тут не заходить кругле літо), вони спали в напівзатопленому човні. Минулого року приблизно тут же потонули дві людини.

Обох покусали москіти. Один ніяк не міг знайти запальничку, щоб закурити.

На наступний день пияцтво триває з тим же завзяттям. Весела хмільна балаканина швидко закінчується, атмосфера стає загрозливою. Один з шукачів хапає металевий прут, б'є ним по дровам, потім повертається до мене, і через мить зі свистом махає їм над моєю головою. Я відступаю назад, а він опускається на лавку, питаючи: «Де мій пес?»..

ЧАСТИНА IV

ШКОДА

Порита земля – наочний результат роботи шукачів, проте наслідки для водної системи Якутії ще більш руйнівні.

Потоки брудної води стікають в річки, колись багаті рибою. Шукачі кажуть, що вже кілька років не беруть з собою вудки.

Приходить повідомлення, що наближається «зелений патруль» – човен з інспекторами природоохорони та поліцейськими. В одну мить вся долина завмирає, чоловіки ховаються в кущах. Цей сторожовий стоїть на узвишші і передає по рації, що непізнаний човен проходить ділянку, на якій відбуваються роботи.

Штраф за незаконний промисел бивнів мамонта – всього 45 доларів. Але якщо шукача зловлять три рази, передбачено і більш серйозне покарання.

Руйнування річок

Шукачі викачують воду з річок, щоб розмити вічну мерзлоту і дістатися до своєї здобичі.

Войтек Гройец, Карлос Коельо

Один з шукачів говорив мені: «Я знаю, що це погано, але що я можу вдіяти? Роботи немає, сім'я велика».

Із кожним роком зростає число шукачів в Якутії, яка за площею у вісім разів більша за Німеччину. Тільки на цій 120-кілометровій ділянці однієї з річок знаходяться три табори шукачів. І чим більше в сусідніх містечках будуть говорити про можливість раптово розбагатіти, тим швидше зростатиме цей бізнес.