Ричард Брансон, глава компанії
«Вірджин Галактик», з моделлю
нового космічного корабля.
Ще одна фантазія стає реальністю
Катамаран-носій піднімається високо у небо, і там корабель відокремлюється від нього, вмикає власний реактивний двигун і продовжує політ самостійно, піднімаючись на висоту понад 100 кілометрів. Це вже космос. Пасажири протягом декількох хвилин відчуватимуть невагомість, милуватимуться земним пейзажем крізь ілюмінатори півметрового радіусу, після чого пілот візьме зворотній курс, щоб повернутися на Землю як планер, з вимкненим двигуном, як це робить шатл.
Випробувальні польоти мають розпочатися невдовзі. Ричард Брансон, відомий підприємець, глава компанії «Вірджин Галактик», каже: «Нас дуже хвилюють можливості цієї системи... Навіть якщо ця система здатна виводити у космічний простір самих лише пасажирів, то мені цього вистачить, тому що з нами зможуть подорожувати тисячі людей...».
На презентації у Музеї природничої історії були присутні близько ста майбутніх пасажирів космічного таксі. Квиток коштує 200 тисяч доларів. Наскільки безпечна така подорож у космос? Авіконструктор Барт Ратан, автор нового проекту, стверджує, що хоча космічна подорож завжди пов''язана з ризиком, але політ на його дітищі у сотні разів безпечніший від нинішніх космічних рейсів.
На думку Брансона, це може привести до орітальних польотів, до появи готелів у космосі, до будівництва маленьких космічних кораблів, здатних облітати місяць... За сто років людство почне заселяти інші планети.
Це звичайно, поки що фантазії, але ж і сучасним космічним польотам, і спорудженню Міжнародної орбітальної станції передував Жюль Верн з його фантазіями.