Американський конгресмен-республіканець Джо Вілсон звернувся до комісара Національної хоккейної ліги (НХЛ) Гері Беттмена з вимогою перевірити участь капітана команди «Вашингтон Кепіталз» Олександра Овечкіна в передвиборному ролику владної партії «Єдина Росія».
У листі Вілсон заявив, що стурбований появою одного з найвідоміших гравців НХЛ у політичній рекламі російської партії. Конгресмен звернув увагу, що разом із Овечкіним у ролику знялися міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров та головна редакторка прокремлівського телеканалу RT Маргарита Симоньян.
У відео Лавров виголошує промову про захист Росії, зокрема заявляючи: «Коли з нами по-чесному – завжди домовимося. Коли нам брешуть, слово не тримають – нехай нарікають на себе. Ну а хто з мечем до нас прийде – пощади не чекай».
Овечкін з’являється в ролику серед групи відомих прихильників партії. Крім нього, Лаврова та Симоньян, у зйомках взяли участь актор Володимир Машков та інші.
Вілсон попросив НХЛ розтлумачити, чи існують у лізі правила, які регулюють участь гравців у політичній рекламі або пропаганді іноземних політичних партій і режимів. Він також вимагає від НХЛ та «Вашингтон Кепіталз» пояснити, що підтримка Овечкіним партії Володимира Путіна не є офіційною позицією ліги чи клубу.
Конгресмен нагадав про багаторічну публічну підтримку Овечкіним Володимира Путіна. 2017 року хокеїст оголосив про створення руху Putin Team. Вілсон також зазначив, що фотографія Овечкіна з Путіним, як і раніше, використовується як зображення профілю в Instagram хокеїста.
«Хоча пан Овечкін має повне право дотримуватися особистих політичних поглядів, його активна участь в агітаційних матеріалах партії Путіна, коли він є капітаном клубу НХЛ у столиці нашої країни, викликає серйозні питання щодо стандартів, яких очікують від гравців, що представляють лігу та свої спільноти», – йдеться в листі Вілсона.
У «Вашингтон Кепіталз» раніше повідомили, що Овечкіна попросили знятися в ролику під час його перебування в Росії цього літа. У клубі наголосили, що хокеїст є громадянином Росії, проводить міжсезоння з родиною в Москві та планує жити там після завершення спортивної кар’єри.
Після початку повномасштабного російського вторгнення в Україну в лютому 2022 року Овечкін закликав до припинення війни та наголошував, що не займається політикою. «Путін – мій президент, але, як я вже казав, я – не політик, я – спортсмен. Будь ласка, більше не потрібно ніякої війни», – говорив він тоді.
Поява Овечкіна в агітації «Єдиної Росії» викликала критику в США та Канаді. Колишній посол США у Росії Майкл Макфол написав, що Овечкіну «не треба було цього робити», а колишній чеський хокеїст Домінік Гашек закликав Канаду відреагувати на участь гравця НХЛ у російській політичній кампанії.