Колишня канцлерка ФРН Анґела Меркель 17 квітня отримала найвищу німецьку нагороду – Великий хрест ордену «За заслуги перед Федеративною Республікою Німеччина» в особливому виконанні. На церемонії вручення в резиденції глави держави, берлінському палаці «Бельвю», виступив президент ФРН Франк-Вальтер Штайнмаєр.
Штайнмайєр тривалий час працював пліч-о-пліч з Меркель – він був віцеканцлером і міністром закордонних справ у її уряді. У своїй промові президент Німеччини вказав на особливу роль Меркель на посаді канцлера як жінки з НДР та науковиці. Штайнмаєр відзначив особливий життєвий шлях, під час якого Меркель «пройшла через досвід диктатури, який надав їй сили та рішучості боротися за посилення демократії». «Ви допомогли нашій країні досягти економічного успіху за небачених досі викликів сучасності», – сказав президент, вручаючи нагороду. Для часу перебування Меркель при владі характерним, за його словами, є те, що завжди можна було покластися на її почуття відповідальності.
У відповідь Меркель обмежилася перерахуванням усіх запрошених соратників, колег і родичів. Серед них були голова Єврокомісії Урсула фон дер Ляєн та колишній тренер національної збірної ФРН з футболу Юрґен Клінсманн. Ексканцлерка констатувала, що під час свого 16-річного перебування на посаді вона «набула багато хорошого досвіду». Меркель також зазначила: «Багато говорять про те, що політика – це яма зі зміями. Я можу сказати, що я не вижила б, якби не було й іншого боку політики, і тому це мені принесло багато радості».
Перед врученням ордена пролунала критика з лав партії Меркель, Християнсько-демократичного союзу. Віцеголова ХДС Карстен Ліннеманн заявив на каналі RTL, що Меркель має великі заслуги, проте «вона припустилася помилок, навіть кричущих». Генеральний секретар Вільної демократичної партії Біджа Джир-Сарай заявив медійній групі RND: «Наприкінці її перебування на посаді канцлера країна була не в доброму стані». Голова Лівої партії Яніне Віслер висловила своє невдоволення, наголосивши, що в роки Меркель лише посилилися соціальна нерівність та дитяча бідність у Німеччині.
Натомість лідери Соціал-демократичної партії Німеччини та «Союзу 90-х/Зелені» з похвалою відгукнулися про заслуги Меркель. Глава СДПН Саскія Ескен заявила групі RND: «На мою особливу вдячність заслуговує дипломатичний талант і емпатичний розум Анґели Меркель, завдяки яким їй як усередині країни, так і на міжнародній арені постійно вдавалося створювати дієздатні коаліції та знаходити компроміси». Голова партії «Зелених» Омід Нуріпур наголосив, що «перебування Меркель на посаді канцлера залишило особливий слід» у Німеччині. За словами політика, необхідно оцінити всю діяльність Меркель, щоби визнати її великі заслуги.
Найвища державна нагорода ФРН вручається «за особливі особисті заслуги на благо суспільства». До Меркель таку нагороду отримали канцлери Конрад Аденауер та Гельмут Коль – її однопартійці.
